吕光其人,在东晋时期属于氐族,但他的先祖却是汉高祖皇后吕雉的族人,因“诛诸吕”一事才与氐人杂居。乃父吕婆楼是苻坚的亲信,不仅参与诛杀苻生的计划,还为其举荐王猛,最高官至太尉。吕光出生时,据传“夜有神光之异”,故以光为名。他自小不喜读书,爱与诸孩童一起演战阵之法,令伙伴们叹服。长大后,身长八尺四寸,目重瞳子,左肘有肉印,喜怒不形于色,王猛认为“此非常人”,把他推荐给苻坚。苻坚委其为美阳令,后迁为鹰扬将军。征张平一战中,苻坚命诸将生擒张蚝,吕光匹马赶到,刺落张蚝,使其为邓羌所擒。自此以后,吕光威名大振。
这里要提及的一点,就是吕光的重瞳。“重瞳”是指一个眼睛里有两个瞳孔,在古代神话里一般为圣人的象征,不是普通人所能拥有的。当然了,这不过是古人缺乏科学常识而已。在现代医学的解释里,重瞳被认为是早期白内障的现象。
因为拥有重瞳的人多为圣人或帝王,所以重瞳又被称作帝王的眼睛。史书中有过记载的重瞳者共八人,分别是仓颉、虞舜、重耳、项羽、吕光、高洋、鱼俱罗、李煜。这里面除了鱼俱罗是一名将领,其他人皆为古圣人或帝王。由此可见,吕光拥有重瞳固然可以给自己带来相当大的声望,但也难免会遭到别人的忌惮和猜疑。
苻坚有没有猜忌吕光,我们难以下这个定论。公元378年,北海公符重在洛阳谋反,时吕光担任苻重的长史,苻坚认为“吕光忠孝方正,必不同也。”遂命吕光逮获苻重,将其押解至长安。之后,吕光平定苻洛和蜀人李乌的叛乱,被拜为骁骑将军。倘若没有后来的西域之征和淝水之败,或许吕光会同邓羌、张蚝一样列在苻坚的载记之中,但后事的发展总会出人意料,我们说不清吕光出征西域到底给淝水之战带来多大的变量,唯一可以肯定的是,若吕光能在淝水之败后回师,苻坚的处境不会比历史上更糟。
公元382年,车师前部王弥寞、鄯善王休密驮入朝于秦,请为乡导,恳请苻坚派军队去讨伐那些不归附的西域国家,并效仿汉朝设置都护以管理西域。苻坚对于这种扬威国际的事情颇为热衷,遂委任吕光为使持节、都督西域征讨诸军事,率十万步骑(一说七万)远征西域。符融对此极力劝谏道:“西域荒远,得其民不可使,得其地不可食,汉武征之,得不补失。今劳师万里之外,以踵汉氏之过举,臣窃惜之。”苻坚不肯听从,坚持发兵。在送行时,苻坚嘱咐吕光道:“西戎荒俗,非礼义之邦。羁縻之道,服而赦之,示以中国之威,导以王化之法,勿极武穷兵,过深残掠。”若无淝水之战,苻坚这番话也可谓世人
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