时间缓缓流逝,一个半月时间过去,
在宁策的规划下,镇戎军步入正轨,商业愈发兴旺发达,快活林里也是热闹非凡,每天都能给官府贡献大量商税,在王英英的联系下,吐蕃商人如约而来,给宁策带来了一批上好战马,大量牦牛皮和肉干,宁策则以真金白银支付。
粮草已至,在当地又整顿了数日之后,宁策终于在大宋宣和五年五月二十三日,誓师出征,统率四千兵马,前去为定边军解围。
镇戎军节度关胜留下镇守此地,宁策又命武松协助关胜,临行之前,宁策将武松唤来,好一番叮嘱,这才放心地离去。
此次出征,宁策带上了杨志,鲁智深,高宠,杜壆,李衮,项充等将,众人一路跋山涉水,日夜兼程,终于在数日之后,抵达环州地界。
守将刘镇出城迎接,宁策在环州休息了一日,次日一早,便再度率军出发,统率四千精兵,直奔被西夏军包围的荔原堡而去。
原本包围荔原堡的数千西夏兵,眼看大宋援军气势汹汹杀来,心惊胆战,居然不战而退,宁策轻松解了此地之围,宋兵士气大振。
荔原堡守将出营拜谢,宁策看这守将年约二十余岁,英气勃勃,沉稳干练,不禁心中喜欢。
守将单膝跪地,双手抱拳,“校尉李彦仙,见过镇北王。”
宁策上前将他扶起,问道:“你等在此坚守多久了?”
李彦仙道:“末将在此把守已有两月,堡中兵精粮足,便是再守一年,也无问题。”
宁策笑了笑,又问:“此地形势如何?你可知敌军虚实?”
李彦仙说道:“末将一直被围在此地,敌军势大,难以外出侦查,不过敌军能接连包围定边城,白豹城等重镇,兵力至少有三万。”
宁策听了,便吩咐他继续在此地守城,结果李彦仙主动请战,“末将精于骑射,熟悉本地情况,愿为王爷前驱。”
宁策心想此人敢于毛遂自荐,又据守荔原堡两月而面不改色,定然是个有本事的,于是点头答应,命他跟着杜壆的骑兵队,担任大军探哨。
宁策命士卒安营扎寨,同时广派侦骑查探敌情,准备次日进军。
到了下午,侦骑纷纷返回,宁策便召集众将,取了地图,开始商议军情。
打开地图,宁策开始分析,“根据侦骑查探,由此地向前五十里地处,便是西夏大军所在地,从旗号看,乃是对方主将周浦,人数约两万左右,正在围攻定边城,本官的想法是,明日我军主动上前,迎战敌军,为定边城解围。”
众将听了,面不改色,唯有李彦仙大吃一惊,以为宁策被今日首胜,冲昏了头脑,急忙说道:“对方有两万以上兵马,皆是精锐,我军只有四千,兵力悬殊,还请大人慎重从事。”
宁策摆了摆手,“无妨,本王自有主张,对了,从地图上看,这个安疆寨距离定边城不远,不知里面有多少兵马?”
李彦仙说道:“安疆寨那里也就五六百人,自保有余,恐怕无力出击,支援大军。”
宁策点了点头,“既如此,那就这么定了,明日出击,一举为定边城解围!”
次日一早,士卒们早早埋锅造饭,吃饱饭后,便拔寨起行,在宁策的率领下,徐徐而进。
宋军一边走,一边利用挖坑利器洛阳铲,在行走过的道路上挖坑。
宁策骑在马上,望着道路两旁的崇山峻岭,一边走,一边啧啧称赞,在宋军的后身,荔原堡上空,一架热气球正拖着长长的铁链,缓缓升空。
此地名唤子午岭,道路两旁都是陡峭的山壁,山上郁郁葱葱,到处都是树木,阵阵罡风吹过,吹得树叶一阵乱响,让人心惊胆战,不知里面藏了多少精兵。
李彦仙如今就是心惊胆战,他虽然一向豪爽,自诩胆大心细,但是也没想到这位比自己还年轻的镇北王,居然也比自己更莽。
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