陈清堂被杀之后,过了好几日,才被落枫观的道士发现,尸体抬回来了道观,众人咬牙切齿,义愤填膺,纷纷唾骂步香辰欺师灭祖,不得好死。只有老观主景元子看过大徒弟的尸体之后,默默地流泪,只说了一句:“人算不如天算,一切皆有定数。”之后,返回自己的茅草屋,再也没有踏出房门半步。也不知过了多久,景元子凭空消失,谁也没有再见过他的踪影,有人说老观主羽化成仙,有人说老观主一生清名,晚节不保,无颜面对世人。众说纷纭,各执一词。
陈清堂惨死,步香辰远走他乡,落枫观斩妖除魔的实力大不如前,小报恩寺趁机崛起。没过了多久,落枫观发生了内讧,陈清堂一脉的人被彻底清除。张茯苓、段成世等人在道观中再无容身之地,纷纷逃离。施孝颜看到落枫观的衰落,选择自己离开了道观,继续与胭脂林的花白露做出倒卖狐皮、狐妓的生意。之后是胡启川,在卖光落枫观所有的公财之后,逃之夭夭。留到最后的,反而是祖人山,在坚守半年之后,小报恩寺的智贤禅师给他写来一封书信,劝他脱离道门,剃度做和尚。祖人山考虑再三,最终答应了智贤禅师的邀请,离开了落枫观。
一座曾经香火旺盛、世人膜拜的道观就此彻底地衰败。
县太爷吴天鸣在卸任、离开望舒县的那一日,半路上,被人劫杀,一家九口,无一幸免。这件案子,惊动了巡抚衙门,巡抚衙门的官老爷悬赏纹银五百两,捉拿杀人凶犯,半年之中,追捕凶犯的官差、捕头死伤无数,却连杀人凶手的影子也没抓到。后来,有明白人在暗中指点,衙门口的人来到小报恩寺,求见方丈智贤禅师。
智贤禅师明白了官差的来意,寻思良久,开口说道:“万法皆空,唯因果不空。其中的是非曲直,谁又能说得清楚呢?若要贫僧出手,也可以,贫僧只保证今后不再有凶案发生,却不能将凶手捉拿归案。”
官差不住地苦劝,智贤禅师不为所动,始终坚持自己的底线不松口。官差无奈,最终只好答应了智贤禅师的要求,只捉罪犯,不交罪犯。
没多久,又有三名捕头为了赏金,被凶犯围困在一座破庙之中,眼看着海水泛滥,就要被淹死。智贤禅师踩着一只芦苇飘然而至,双手合十,道一声:“阿弥陀佛,苦海无边,回头是岸。空弦,放下手中的屠刀,随师父回小报恩寺吧。”
一句话之后,海水竟然渐渐退去。一位蒙面的白衣女尼凭空出现,居高临下,对三名捕头说道:“饶你们不死,速速逃命去吧。”三名捕头死里逃生,感恩戴德,顾不得许多,落荒而逃。
白衣女尼走到智贤禅师的面前,摘下脸上的面纱,双手合十,跪倒在地,行礼道:“空弦拜见师
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