几里地了，不用麻烦他一直陪我。大先生，下回我办事，你给我把刀就成，不用再派人跟着啦。”

　　“我交给罗浩的任务是保护好你。他既然随随便便就放弃，那下次也不会再把这个责任交给他。苏然，别忘了新堰口的蝼蛄。”

　　“没事没事，我早就不怕了——大先生，不用老是说我，我这能有啥事。”苏然的眼珠滴溜转上两下，发觉大先生在有意牵着自己走，连忙眨眨眼皮，把话题重新给扭回来：

　　“要叫我说，董园的白莲教才是大事。大先生，那么些坏人离小老谢才五里地，这可不就在——就在咱床边睡么。”

　　“卧榻之侧。那个词叫卧榻之侧。”大先生把手肘支在桌面，突然间极度疲惫地把头低了下去。他任凭几缕白发从额头垂下，好像枯萎的藤蔓一样晃来晃去，曾经骄傲挺直的肩膀也一下子垮塌，就像有谁在上面放上了千钧重担。苏然看着自己的师傅，看着这位总是表现出无穷精力、仿佛在天地之间无所畏惧的大先生，喉咙一阵阵发哽，连个清晰的音节都发不出来。直到这时，他才注意到大先生的黑眼圈究竟有多么深，暴露在外的那双手腕，又是多么的枯瘦。“大——我——”

　　“苏然。”大先生阻止了苏然的磕磕巴巴。他扬起一侧眉毛，困乏的眼珠遍布红丝：

　　“你认为，董园住着的都是坏人？”

　　“他们——他们找咱麻烦。咱们肯定是好人，那他们……他们……”

　　“也不能说你看法不对。白莲教，罗教，八卦教，弥勒众……你知道么，苏然？蔡州、溵州以及郑州来的信，差不多都提到了类似土教闹事，很多村庄都是全村投靠。但是你能不能告诉我，他们究竟有什么本事，能短时间内聚起这么多人？”

　　苏然答不出来。以他现在的脑子，实在想不出这个答案。不过，大先生原本就是打算自问自答，马上就接着说了下去：

　　“最直接的原因，就是今年夏天的水灾。王继勋搞的那几条应对条略，还不如什么都不干。节度使衙门把赈灾责任全部丢给州县，州县怕麻烦又去找富村、大户胡乱摊派，扣去漂没贪污，最后受灾村寨拿到的，最多也就一两贯钱。苏然，我记得，新堰口今年差点也遭了灾？

　　“好像……是。”苏然不安地揉搓手指，回答的时候显得有些犹豫：

　　“水差一点漫过河堤，就差一两尺了。全村人都上去堆沙包，我也帮着装土补麻袋，累的——哎？大先生，我想起来了，那时候县里一个铜钱都没拨，就派了工曹的一个人进村转了转。县君他们是不是，就是刚才说的，把赈灾钱给漂没了？”

　　“对，漂没。”大先生答的很干脆，精神稍微有一点恢复：

　　“董园没有你们村庄的好运气，大雨连下四天，河水漫堤，

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