骑骡子骑得大腿根都快掉皮了，太阳却不过是刚刚越过天顶，离落山还早的很呢。

　　很多人都会在中午吃顿饱饭，然后美美地休息半个时辰。但对官道上的这支联军来说，正午时分就仅仅是正午时分而已，别的没啥特别。大先生不打算在路上埋锅造饭，更不准备下命令安营扎寨，就连原地休息的时间也只是延长了一刻钟，严厉的命令没有任何通融之处。

　　义军首领就像塾师那样板起面孔，要求弟兄们立即从棉袄里面掏出干粮饮水，把这些带着体温的吃食用最快的速度扫进肚子，“有敢拖沓者严惩不怠”……如果义勇军还是刚起事那时的德行，这道命令一出来，肯定会惹的路上一片哀嚎。不过，几个月的战斗已经教会了义军官兵何谓纪律，尽管没有任何人喜欢吹着冷风啃硬馍，但他们最多也就是嘟囔一句，大规模的抱怨始终没有出现。

　　实际上，二十四号在小老谢校场搞演练的时候，弟兄们就已经知道了今天会有这场劫难。他们还从大先生口中得知，今天最辛苦的事情既不是行军也不是野餐，而是正式展开战斗队形之前，所有人都必须参与的最终准备。

　　在距离新郑大营五里远的集结点，义军官兵——仅仅是义军，不包括张邦达的部下——将会背上堪比自己体重的全套装备，咬紧牙关全凭毅力走完最后的一程路。负重跑步、武装越野、单杠科目、石锁练习……所有新兵都骂过体力训练，但在今晚，他们将会对大先生亲手设计的这些科目充满感激。

　　在暴雨降临之前，通常都会出现一个风和日丽的大晴天。大战前夕，往往也会出现类似的现象。正月二十五日的下午显得异常平静，既没有出现勇丁之间的纠纷，也没有碰到非填不可的沟壑，至于人们最害怕的那只灰鹤，更是连个影子都没见到。苏然望着满天的散碎云絮，一时间有些手足无措：/怎么办？忧心忡忡还是弹冠而庆，到底应该选择哪个心情？/

　　他还没有来得及做出决定，就和另外一千名弟兄一起跨过了郑许州境的时候。一件非常振奋士气的好事，恰巧就在此时发生，出身岳坡村的两名骑兵兴冲冲地跑回主力纵队，就像炫耀刚刚摘到的水果一样，把一颗血迹未干的官军首级高高地举在了半空：

　　“拿下啦！”两人异口同声地大声叫嚷着，眼睛几乎笑成了一条眯缝线，“连马带人，都给拿下来啦！”他们快活地拉动缰绳，带着坐骑一起欢蹦乱跳：

　　“你们就放心过去吧！新郑大营那群睁眼瞎，到时候咋死的都不知道！”

　　“捷报”迅速传遍整个行军纵队，引得整支联军欢呼阵阵。早已走累的一千双腿脚，霎时间再度充满力量，沉闷良久的联军队伍，又一次出现了兴奋的交头接耳

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