城还掌握在淮军的手里,其余的大片土地全部落在了太平军的掌控之中,即便是从镇江调来了一部湘军,李鸿章与曾国藩依旧挡不住太平军的进攻,反而是在杭州,左宗棠因为面对着南大营,南大营太平军战力稍弱,被左宗棠用计击败,双方暂时陷入了休战的状态。
但是,一旦苏州与常州有失,湘军与楚军就会被太平军完全割裂开来,完全冲断了联系的湘军与楚军还能否挡住接下来石达开的凌厉攻击,可是难说的很。
现在的曾国藩愁容满面,李鸿章更是叫苦不迭,原本淮军成立不仅仅是朝廷为了制约曾国藩存在的,也是李鸿章未来起家的最雄厚的资本,现在还没有建功立业,就已经面临着全军覆没的危险了,李鸿章如何能够淡定的下来。
“老师,现在的形势很明显了,咱们很难在守住苏州与常州了,最多,最多我们在坚持一个月,整个苏州与常州就会全部沦陷在太平军的手中,不但是淮军不保,连湘军与楚军都难以保全啊……”
曾国藩叹口气,答道:“没有办法,这个石达开太厉害,原本他要是没有拿到火器的情况下,咱们还可以勉强保持对峙的局面,甚至略胜他们一筹,但是现在有了火器助阵,谁也没有办法,我们也只有暂避锋芒了。只是苏州乃是两江总督的治所,地位之中,不言而喻,常州丢了倒是还好说,苏州丢失了,咱们可是担不起这样的责任……”
曾国藩也想放弃苏州与常州,但是这背后朝廷的压力,可不是它能够承担的起的,朝中的弹劾足以让他粉身碎骨,南京已经丢失了,再要是丢了苏州,对于朝廷来说,绝对是晴天霹雳一般!
“老师,要不,咱们给济南发电报,快马飞报朝廷,请朝廷来拿主意?”
李鸿章迟疑了一下,说道,“我们可以将兵力退缩到镇江与杭州,虽然失去了苏州常州,但是杭州跟镇江的实力却会大幅增强,我们随时可以给太平军以巨大的威胁,虽然明面上我们失败了,但是太平军却无法保持住这种优势,战线的拉长将是他们致命的缺陷!现在郭烨正在河南用兵,一旦完成对河南的收复,我想郭烨的大军就会长驱直入,直逼太平军的腹地,他们绝对挡不住郭烨的精锐的,到时候,我们与左宗棠同时发动进攻,石达开绝对是应接不暇,只能被我们一步步蚕食掉!”
曾国藩沉思片刻,犹豫道:“好吧,我们联名上书恭亲王,请他来拿主意吧……”
两个人正在商量的时候,刘坤一走了进来,急声道:“曾公、少荃,京城来旨意了……”
曾国藩与李鸿章一愣,正要给朝廷上书的时候,朝廷竟然来了旨意!
李鸿章连忙将刘坤一手中的电文拿了过来,与曾国藩仔细观看。
曾国藩与李鸿章看完全文,不禁愣住了,恭亲王奕?竟然要求两个人暂时保存实力,必要时可以让出一部分区域,以迟滞太平军的犀利攻势,等待郭烨大军的南下,如今的郭烨已经拿下开封,尽歼捻匪与北太平军主力,用不了太久时间,就可以进逼太平天国腹地!
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