力不济,为夏荇强撑而已,如今天龙帮蒸蒸日上,又有顾伯阳从旁相助,也可松一口气,多活上几年。
随着夏荇和天龙帮声名远播,江湖中人纷纷来投,当年邓茂以雷霆之势剿灭铜陵总舵,老帮主夏去疾不知所踪,一干忠心耿耿的老部下不愿屈从,躲入山林避祸,如今得知少帮主在幽州,不远千里跋涉北上,赶来归附旧主。时来天地皆同力,天龙帮的崛起不可遏制,范阳节度使长子赵鸿途如坐针毡,他犹豫再三,决定先下手为强。
射人先射马,擒贼先擒王,只要夏荇一死,天龙帮群龙无首,赵荥少了强援,大可从容炮制他。只是夏荇轻易不离开幽州城,一清道人又凶名在外,他招揽麾下的江湖中人不在少数,有道是“重赏之下必有勇夫”,但一提及此事,便无人敢应声,令赵鸿途十分沮丧,迟迟没有行动。
这一日,他心情烦躁,唤上几个童仆长随,去街头闲逛散心。来来回回走了一遭,觉得腹中饥馁,便信步登上晴川楼,要了一间雅座,命小二奉上好酒好菜,胡乱吃几筷子。正闷闷琢磨心事,忽听得外面“扑通”一声轻响,有人跌倒在地,他心中一沉,端起酒杯的手有些颤抖。过了片刻,一人踏将进来,身形颀长,面白无须,向赵鸿途拱手笑道:“潘某冒昧来访,世子受惊了!”
三日之后,一个意外的消息传入幽州,世子赵鸿途护送天龙帮老帮主夏去疾,停驻于城南三十里的青羊墩,请夏荇前来相认。夏荇自然不会亲身涉险,他命易廉与一清道人往青羊墩探一探虚实,结果一清道人被留了下来,易廉独自回转幽州城,向夏荇面呈个中详情。
他再三辨认,来人确是老帮主夏去疾。
当日邗军搜山检海,在深井山中寻得夏去疾,将其一路押解到京师,送入三朝元老、镇远将军邓朴府中。邓朴知晓他的出身,看在夏一苇的面上没有为难他,只是将他带到生母坟上祭拜一番,也算了却了一桩心事,一场因果。夏去疾年轻时栉风沐雨,为天龙帮打拼,到如今年老体衰,来日已无多,按邓朴的本意,留他在府中养老送终,然而天不从人意,他没能熬过夏去疾,一朝中风,半身不遂,水米不进,最多只有百日之命。
临近死亡,邓朴比以往任何时候都要清醒,他修书一封,八百里加急送往扬州城,陈述利害,壮怀激烈,一片忠心,字字血泪。当今天子梁元昊非是昏聩之人,沉思良久,召来邗军主帅邓去疾,将乃父书信与他看过,命邗军赶赴京师,听从邓老将军安排。
邓朴要抢在咽气之前,挟大败胡人、天下归心之势,一举扫平河北三镇,拔除这眼中钉,肉中刺,为大梁国尽最后一点绵薄之力。谋事在人,成事在天,他没有必胜的把握,但眼下却是最好的时机。邓去疾虽不以为然,但君命不可违,父命不可违,只得调兵遣将,拔营北上。临行之前,他避人耳目,暗中私会淮王,密议许久才别去。
就在邓朴僵卧于床,灌下一碗又一碗滚烫的参汤,翘首以盼邗军之际,华山派掌门厉轼只身来到邓府,为邓朴邓老将军把脉诊断,留下一颗续命的药丸,并带走了夏去疾。
厉轼、潘行舟、赵鸿途各怀目的,走到了一处。
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