又是十几天的艰苦跋涉,众人筋疲力尽,只是埋头赶路,话都懒得说一句,江一帆初入沙漠时的好奇和兴奋亦已荡然无存,只盼着尽早走出这枯燥单调的大漠。不知不觉中到了沙漠的尽头,前面是一处大绿洲,杂居着四五十多家胡人。
江一尘见天色不早,下令在此歇息,顺带着补充一点食物。士兵们疲累之极,简单吃了点东西后沉沉睡去。此处已是安西都护府的管辖之地,算是大唐的一处飞地,当地胡人对江一尘这些人没有恶意,向他们求取清水也是欣然相赠,并未收取银两。
江一尘在这陌生的地方不敢放送警惕,嘱咐道:“一帆,你暂时别睡着了,注意一下周边的情况,我去外面看看。”江一帆半躺在帐篷里,说道:“被费事了,这地方安全的很,再说胡人说话你也听不懂。”江一尘笑笑,道:“谨慎点没有错!”独自离开营地,向胡人聚集区走去。
营地离村庄尚有一段距离,江一尘一路行去,但见村道上行人络绎不绝,老老少少一脸凝重,朝着村中央走去,看见江一尘也不打招呼,只是微微点头,很多人已经知道他是大唐天子派来的使者。
江一尘寻思道:“这些人集中在一起,难道是村里有什么大事要商议?不会是对我们不利吧?”侧目打量,又觉得不像:“对付我们全副武装的士兵,哪有老幼妇孺一起出动的?刚才问他们讨水也不见敌意,再说胡人也不傻,不会做这种自寻死路的事,对了,这边巫术盛行,很可能是举行祭祀仪式,这倒要去见识见识!”好奇心起,加快脚步汇入人流,低头跟在众人后面。
密密麻麻的人群围在中间的一块空地上,江一尘粗粗数了数,差不多有两三百人,心道:“好家伙,全村人都出席,这个祭祀仪式可够隆重的!”从人群中往里面望去,只见一个衣着怪异的老头站在中间,挥舞着双手,绕着圈子边唱边跳,所有人都是面无表情,默不作声。
片刻后,老头停止了唱诵,接着叽里咕噜说了几句话,冲着人群一招手。人群散开,几个汉子抬着一扇门板来到场地中央,上面躺着一个肤白貌美的胡人少女,手足被绳子紧紧绑住,嘴巴鼓鼓的,显然被塞进了什么东西,只能发出含糊不清的声音。
江一尘忖道:“久闻胡人有用活人祭祀的,不想今天正好被我遇到了,不知道这些村民会不会杀了这少女吗?”心中踌躇,一旦村民动手杀这姑娘,自己该怎么办?出手相救吧,又怕得罪了这些愚昧的胡人,置之不理吧,于心又不忍,正当两难时,老头抬高声音,开始大声说话,人群开始骚动,向中间涌去。
江一尘被人一挤,脚步一个趔趄,正好踩在前面老者的脚后跟上。老者吃疼,回头怒目而视
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