米知府看完了陶太太写来的信,一时间竟不知该说什么。
米夫人就劝他:“从前咱们不知道就罢了,听了建南侯府的传闻,也只当是个传闻而已。如今知道了是自家妹妹妹夫惨遭不幸,虽有些晚了,但也该前去祭奠一番,看看外甥与外甥女。”
米知府默默地折好信,叹道:“万万想不到,原来堂妹已经去世十余年了。算算时间,当初我上京会试的时候,她就已经遭遇了不幸。只可叹我从来不知她嫁进了建南侯府,否则早就看望她留下来的一双儿女了。这十多年里,想来两个孩子跟着他们的祖母住在老家,也受了不少苦,我们却一无所知,自顾自地过悠闲日子。如今他们重得富贵,日子也过得好了,我才知道了外甥是谁,哪里有脸面去见他们呢?”
米夫人忙道:“这如何能怪夫君?原是堂叔堂婶的不是。既然将女儿嫁进了建南侯府,怎能瞒着亲人不说?”
说到这件事,米知府的脸就拉长了,冷哼一声道:“堂妹的继母,我原该叫一声婶娘,可惜她不是个贤良妇人,从前就多有违礼之处。我父母好心提点她,她不但不领情,还要当面大吵大嚷,说我们家欺负她,又调唆得堂叔与我们疏远。自打堂叔丁忧完后起复,就再也没回过老家来了,连封书信都没有,更别说是嫁女了。这必定都是那妇人的主意!若不是她可恶,我们一家又怎会失了堂妹的消息。以至于让他们夫妻在我们不知道的时候,受尽奸贼欺凌,横死异乡呢?”
米夫人听得心情都变得沉重了。她安慰丈夫:“逝者已矣,夫君就别再难过了,还是寻个机会去见一见外甥与外甥女吧?还有亲家老太太,难为她老人家了,这些年一直是她在照顾一对孙儿孙女,想来吃了不少苦头。”
米知府看了看手中的信,点头道:“也好。过些天等衙门封了笔,我们就借着过年有假,往奉贤走一趟。先去拜祭妹妹妹夫。再见一见外甥,若是能知道堂婶如今的去处,我还要去信质问一声呢!”
这边厢米知府与米夫人才定了计划,那边厢他们的独女米颖芝从外面进了屋。她方才在门外听见米知府的声音了:“父亲要质问谁?”
米知府见是爱女来了。色放柔了许多:“今日你陶家姨母来信,说了一件事。父亲正生长辈的气呢,打算打听得对方所在,就去信责问。”
米颖芝面露好奇,米夫人便拉过女儿,拿出信如此这般跟她说了一遍。米颖芝吃了一惊:“竟是建南侯?我可万万没想过,咱们家竟然还会与勋贵人家做了亲戚。”
“谁说不是呢?”米夫人叹道,“咱们米家世代娶媳嫁女。从来只在读书人家里挑。你堂姑姑这门亲事,也不知道是谁定的。不过以她在娘家时的处境。这门亲事
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